本事：

太史公汪汝南之子殺了李鳳儀逃走，但他與郡主有婚約，汝南便騙得窮書生桂炳芬為養子，並答應他可娶患難之交杜月明。但炳芬被迫與郡主結婚，丫環就是月明，炳芬言明與月明相愛，郡主答應兩人同侍一夫，月明有愧於心，正要出走，被汝南僕人推下山崖，幸被舊交易劍湘救回。

月明生下一女，想送還炳芬，遇著李鳳儀之弟前來為姐報仇，箭傷炳芬，汝南、郡主和炳芬都誤會是月明所為，月明唯有帶著女嬰離去。翌日聖旨到，指炳芬騙婚，判充軍十六年，郡主則難產，母子俱亡。

炳芬充軍期滿，右手因箭傷而殘廢，月明亦已與劍湘成親。冤家路窄，炳、湘兩人再見。劍湘說出箭傷炳芬的是李鳳儀之弟，告狀人是他，因為他想月明改嫁他。炳芬、月明只能嘆一句：多情自古空餘恨。